今天凌晨,“罗塞塔”终于将它最重要的武器射中了苦苦追逐10年之久的67P“楚留莫夫- 格拉西门克”彗星。全球目光都聚焦在一棵韭菜,啊不,“菲莱”,一枚叫做“菲莱”的着陆器上。
因为这是人类探测器第一次彗星上着陆,也因为登陆地67P彗星是一个直径只有4公里的地方,更因为这是一次汇集了14个国家、50余家公司、耗资10亿美金、历时10年才取得的成功!
今天之前,“罗塞塔”是摆在大英博物馆埃及展厅正中央的一块被誉为镇馆之宝的大理石石碑。它用圣书体、世俗体和古希腊文字记录下公元前196年托勒密五世加冕一周年的历史事件。这块由拿破仑的军队占领埃及时偶得,后又被辗转英军,最终在1802年由大英博物馆收藏的人类文明史上最著名的“罗塞塔”石碑,被认为是破解古埃及象形文字的关键,进而被誉为解读人类文明的一把钥匙。
今天之后,“罗塞塔”将是身负破解太阳系生成秘密,人类第一枚彗星着陆器“菲莱”的母星。2004年3 月2日,“罗塞塔”彗星探测器发射升空。2011年6 月进入“深度睡眠”,仅剩加热装置和闹钟系统继续工作。由于动力系统不足以将其直接送往彗星,探测器采取借助地球和火星引力的方法,4次调整速度和轨道,迂回抵达目标彗星,这一过程耗时10年。
今年1月20日,“罗塞塔”从“冬眠”模式中成功苏醒。3月28日,其携带的“菲莱”彗星着陆器被成功唤醒。8月6日追上了目标彗星。
为什么要费尽周折去研究被古人当作不祥之兆的“脏雪球”——彗星?因为科学家们说彗星上携带的远古尘埃和冰,可以追溯到460 亿年前太阳系形成之初。彗星是太阳系形成时残留下来的初始物质,保留着原始信息,对研究太阳系形成和演化很有价值。
在吃饱了之后,我们有必要思考一下“从哪里来”的问题。于是开启太阳系起源之谜的利器——“菲莱”隆重登场!并且出师大捷。虽然是经过了至少3次弹跳才站稳,被美国人笑作“滑板”着陆器,不过目前已经进入工作状态啦。那么,太阳系起源这个秘密,也将慢慢被有进取精神的人类揭开。
“菲莱”除了探测彗星上的尘埃,还将拍摄彗星于2015 年到达近日点时的图片,并通过“罗塞塔”传回地球。在此期间,“罗塞塔”轨道器会伴随着67P 彗星逐渐接近太阳。1 年后,“罗塞塔”回到地球附近。